코끼리에게 배운다!

    이스라엘과 팔레스타인의 갈등으로 무차별적 살육이 거듭되는 가운데 어린이들의 희생이 늘어가고 있다. 비극으로 얼룩지고 있는 인간 사회에 가슴 찡한 장면이 목격되어 화제가 되었다. 감동의 순간을 만들어낸 주인공은 사람이 아니라 짐승이다. 정확하게 말하면 코끼리다.

    지난 7월 9일. 이스라엘 텔아비브의 한 동물원. 갑자기 공습경보 사이렌이 울리기 시작했다. 로켓 공격을 알리는 소리였다. 그 순간 코끼리 한 마리가 격하게 울부짖었다. 그러자 나이 든 코끼리들이 곳곳에서 모여들었다. 무리를 짓더니 두 마리의 작은 새끼 코끼리 주변을 둘러쌌다. 어린 것들을 안전하게 보호하기 위해 자신들의 몸으로 방벽을 만들어 준 것이다. 어른 코끼리 무리는 사이렌이 멈춘 후에도 한동안 그대로 있다가 주위가 조용해지자 원래 있던 곳으로 돌아갔다.

    한갓 미물인 코끼리가 사이렌의 의미를 이해하고 움직이지는 않았을 것이다. 그러나 무엇인가 이상하다는 느낌에 본능적으로 모였고, 무엇보다도 어린 것들을 보호하려 했던 것이다. 만물의 영장이라고 자랑하는 인간 세계를 부끄럽게 한다.

    코끼리는 가장 큰 육상동물이지만 포식동물의 먹잇감이 되기 때문에 서로 돕는 본능이 강하다. 그래서 울부짖기, 꼬리 흔들기, 발 구르기, 귀 펄럭이기 등 소통 수단이 발달돼 있다. 기억력도 좋아서 'be like an elephant'는 '기억력이 매우 좋다'는 표현으로 사용한다. 수명이 70세 정도인 코끼리는 수년 수십년 떨어져 있다 만나도 서로를 기억한다. 코끼리는 무리 중 한 마리가 죽으면 시체가 썩을 때까지 옆을 지킨다. 2012년 3월 야생 코끼리 보호에 평생을 바친 남아공의 환경보호운동가 로렌스 앤서니씨가 사망했을 때 숲 속 코끼리가 두 무리를 이뤄 집 근처로 찾아와 이틀 동안이나 머물러 사람들을 놀라게 했다.(윤희영 글)

    이스라엘과 팔레스타인은 코끼리에게 배워라! 하긴 어디 그들뿐이겠는가. 이런 코끼리들이라면 우리가, 전 세계 인류가 그들 앞에 무릎 꿇고 배워야지!            -Lee-